Lag ba-Omer è una ricorrenza celebrata nel 33mo giorno del conteggio dell'Omer, una serie di giorni che inizia alla seconda notte di Pesach e termina a Shavuot. Il conteggio dell'Omer è un rituale che risale ai tempi antichi, quando a Gerusalemme il Sacro Tempio era ancora intatto. Nel corso della storia, seguendo le tragedie che in questo periodo colpirono il popolo ebraico, e in particolare la morte dei 24mila studenti di Rabbi Akiva dovuta ad un'epidemia diffusasi nel II secolo d.C., questi giorni divennero lutto nazionale, nel corso dei quali vengono applicate alcune proibizioni, come tagliarsi i capelli o celebrare matrimoni. Nel giorno di Lag ba-Omer il periodo di lutto termina, poiché la tradizione narra che gli studenti di Rabbi Akiva cessarono di morire.

La storia degli studenti di Rabbi Akiva viene narrata nel Talmud, che giustifica la malattia come mandata da Dio, a causa del comportamento irriverente dei giovani allievi. Un altro evento significativo legato a questa data è la morte di Rabbi Simon bar Yochai (Rashbi), discepolo di Rabbi Akiva, ritenuto l'autore dello Zohar, il testo di riferimento della Kabbalah. La vera origine della festività è comunque sconosciuta, ed è spesso soggetto di opinioni contrastanti.

Lag ba-Omer si collega anche con la storia della rivolta di Bar Kochba, il cui leader spirituale fu Rabbi Akiva e leader militare Shimon ben Kosiba (bar Kochba). Nel II secolo d.C., una parte del popolo di Israele si ribellò contro il regime di Roma e la rivolta, dapprima vittoriosa, venne soffocata brutalmente con la distruzione delle comunità ebraiche presenti in Terra di Israele, segnando la fine dell'indipendenza ebraica, mai riconquistata fino alla fondazione dello Stato di Israele, nel 1948. Vi sono alcune ipotesi che la festa celebri in realtà la vittoria temporanea di Bar Kochba e dei suoi uomini contro i romani.

Consuetudini

Fuochi e falò - Lag ba-Omer è divenuta la festa dei fuochi, forse in ricordo dei fuochi segnalatori che i ribelli accendevano sulle montagne per comunicare tra di loro, e forse in memoria di Rashbi. Nelle settimane precedenti alla festa, i bambini raccolgono ogni frammento di legno che riescano a trovare, e la vigilia viene acceso un grande fuoco dove si cuociono patate e cipolle. Tra gli ebrei laici il fuoco è l'unica tradizione di Lag ba-Homer rimasta fino ad oggi.

Archi e frecce - In Diaspora, gli ebrei più giovani durante Lag ba-Omer uscivano nei campi e tiravano frecce, forse in ricordo della rivolta di Bar Kochba, forse influenzati dalla presenza dei gentili. E' ancora possibile trovare bambini intenti a giocare con arco e frecce, ma è una tradizione che sta scomparendo.

Celebrazioni in onore di Rabbi Shimon ben Yochai (Rashbi) - E' una consuetudine sviluppata dai cabalisti di Safed nel XVI secolo, divenuta un evento di folklore popolare: migliaia di persone si recano in pellegrinaggio presso la tomba di Rashbi, in Galilea, accendono fuochi nella serata e organizzano picnic durante il giorno. Spesso gli ebrei religiosi vi portano i figli di tre anni, per effettuare il loro primo taglio di capelli.

Informazioni importanti

Se vi trovate nella zona, è bene che visitiate la tomba di Rashbi, per vedere come i diversi gruppi etnici celebrano la stessa festa, divenuta una tradizione sebbene non provenga da antiche radici.