Haifa, la terza città israeliana per ampiezza, è anche una delle più belle, ed ha moltissimo da offrire ai visitatori. Ospita il porto più grande della nazione, una spiaggia particolarmente frequentata, ed è la sede del Centro Mondiale della fede Bahai. Circondata da innumerevoli luoghi naturali, la città contiene un mix di quartieri nuovi e antichi, chiese e moschee, montagne e mare.
Città dalle molteplici sfaccettature e dalle caratteristiche singolari, che ne fanno un luogo di grande attrattiva, è resa importante anche dalla prossimità al mare e da un attivo porto, la cui area è animata dall’arrivo di mercanti, acquirenti e turisti. Le belle spiagge sono rinomate per lo sport e il divertimento, e si affollano durante ogni weekend estivo. In aggiunta, considerate le eccellenti condizioni di navigazione, vengono sono utilizzate da molti israeliani appassionati di vela, e vi si organizzano regate ed altri eventi sportivi.
Con i suoi residenti appartenenti sia alle tre maggiori religioni, sia a diverse minoranze religiose, Haifa è il simbolo della coesistenza pacifica e della tolleranza. Il nove per cento della popolazione è costituita da arabi musulmani e cristiani che risiedono per la maggior parte nei tre quartieri di Khalisa, Abas e nel famoso Wadi Nisnas, le cui affascinanti strade si sono trasformate in un luogo di grande interesse turistico. L’annuale Festa delle Feste conferma lo speciale stile di vita che vi si svolge.
La presenza cristiana di Haifa, con le sue chiese, contribuisce anch’essa a costruire l’immagine della città. Una chiesa maronita è situata nei pressi di Kikar Paris, accanto ad essa si trova la chiesa Carmelitana dedicata al Profeta Elia, e non lontano, la parrocchia Greco-Ortodossa di Santa Maria. La Scuola Cattolica del Sacro Cuore in Allenby Street ha un giardino ben curato, di fronte ad un’imponente statua della Vergine Maria. Sulla vetta del Monte Carmelo, luogo sacro ai Cristiani, si trova il monastero carmelitano di Stella Maris, nella cui chiesa barocca vi è una caverna considerata dalla tradizione cristiana la tomba del profeta Elia, con un piccolo museo dedicato alla sua storia. Nel luogo si trova anche un ostello che ospita i molti pellegrini in visita alla città.
Ma il mosaico religioso della città non è ancora completo. L’unica comunità di Musulmani Ahmadi è situata nel quartiere Kababir di Haifa. L’Ahmadiyya è una setta indiana dell’Islam, fondata nel tardo XIX secolo, che promuove la pace tra le nazioni e si oppone alla coercizione religiosa. La loro grande moschea ospita una sala di preghiera e, al primo piano, una mostra che racconta la loro storia.
La reputazione di Haifa verso la tolleranza si estende alla casa dei Bahai, il cui centro mondiale è situato in città. Il Bahai ha avuto origine dalla setta Bab, separatasi dall’Islam sciita iraniano nel 1844. Il Centro Mondiale Bahai, un compelsso ampio e progettato con cura situato sul pendio del Carmelo è famoso per i suoi magnifici giardini, in cui sono inclusi anche i “Giardini sospesi”, che corrono per un chilometro attorno alla Louis Promenade fino ad Ha-Gefen Street. Al centro si trova il maestoso Tempio di Bab, dalla cupola d’oro, il luogo di sepoltura del Bab, fondatore della fede. Ognuno può godere della bellezza del luogo passeggiando per i giardini durante il giorno, ma la speciale illuminazione dona ad una visita serale un’atmosfera di pace, incanto e romanticismo.
Ai piedi dei Giardini Bahai si trova la pittoresca Colonia Tedesca, fondata nel XIX secolo dalla Società del Tempio tedesca che decise di costituire una comunità cristiana in Terra Santa. Le graziose case in pietra rendono il quartiere affascinante e romantico, e ne riflettono le particolari qualità. Alcune case sono state conservate nel tempo, e vi si leggono tuttora i nomi dei residenti d’origine. La Colonia Tedesca attira molti visitatori, ed è consigliabile percorrerla passeggiando lentamente per godere della sua bellezza e di un piacevole senso del suo policromo passato.
Chi fosse interessato ad un’esperienza a piedi per le strade della città, può seguire uno degli “Step Tours”, quattro percorsi segnati che iniziano a Yefe Nof Street e procedono fino alla spiaggia.
Altre possibilità sono offerte dai sentieri naturali che discendono il versante della montagna lungo uno dei fiumi, Ezov, Akhuza, Lotem e Si’akh. Dalla costa, è possibile ascendere alla montagna in funivia o con l’unica metropolitana israeliana, che termina al quartiere del Carmelo. Qui, potrete visitare Gan ha’Em (Il parco della Madre) e passeggiare lungo la Louis Promenade con la sua spettaclare vista della città che abbraccia il mare.
Haifa vanta anche molte istituzioni culturali, artistiche e scientifiche che offrono una serie di festivals ed eventi, oltre a numerosi musei, tra cui il Museo del Grano al Silo di Dagon, il Museo Nazionale Marittimo, il Museo della Scienza e della Tecnologia, il Museo d’Arte di Haifa, il Museo Navale e dell’Immigrazione Clandestina, il Museo Ferroviario, il Museo Tikotin di Arte Giapponese, il Museo di Reuben ed Edith Hecht e il Museo dell’Industria Olearia Israeliana.
L’annuale festival cinematografico presenta produzioni locale e internazionali di alta qualità, attirando sia i professionisti, registi, attori, sceneggiatori, sia le migliaia di visitatori che riempiono le strade e gli auditorium. Haifa è anche la sede del Technion, la prima istituzione israeliana per l’istruzione superiore, e l’Università di Haifa, frequentata da studenti israeliani e di tutto il mondo. L’Università è situata accanto alla Riserva Naturale del Carmelo, conosciuta per il suo paesaggio verde di intensa bellezza ammirabile in tutti i mesi dell’anno.
La Riserva Naturale Protetta di Khai-Bar è stata creata all’interno della Riserva Naturale del Carmelo per reintrodurre nell’ambiente gli animali a rischio di estinzione.
Attorno al Carmelo vi sono centinaia di sentieri, piste automobilistiche e ciclabili, e affascianti luoghi che attendono solo di essere scoperti.