Secondo l’archeologo Yehiel Zelinger: “E’ una delle più belle e più complete sezioni di costruzione in stile asmoneo ritrovate a Gerusalemme.
Gli straordinari resti delle mura di Gerusalemme dal periodo del Secondo Tempio (dal II secolo a.C. al 70 d.C.) e quelli delle sovrastanti mura della città del periodo bizantino (324-660 d.C.) sono stati scoperti nel corso di un’importante campagna di scavi sul Monte Zion. L’archeologo Yehiel Zelinger dell’Ente per la Protezione del Patrimonio Antico d’Israele ha diretto gli scavi per un anno e mezzo, in collaborazione con la Nature’s and Parks’ Authority e con il sostegno finanziario della Fondazione Ir David (Città di Davide).
Il progetto è compreso nel master plan del City Wall National Park di Gerusalemme, il cui fine è quello di preservare la regione intorno la Città Vecchia, affinché diventi un’area a vocazione turistica. In futuro i resti delle mura della Città Vecchia saranno inseriti in un itinerario che comprenderà la parte meridionale del Monte Zion e proseguirà lungo il versante nord della Valle del Genna, fino alla Città di Davide.
I confini delle mura, che delimitano il Monte Zion ad ovest e sud furono inizialmente scoperte alla fine del XIX secolo (1894-1897) dal Palestine Exploration Fund, sotto la direzione dell’archeologo Frederick John Bliss e il suo assistente, l’architetto Archibald Dickie. Tra i metodi di lavoro utilizzati vi era lo scavo di pozzi collegati tra loro attraverso dei tunnel sotterranei che correvano lungo la facciata esterna dei muri della città.
Nel corso degli anni i pozzi e i tunnel si riempirono di terra e, nell’ultimo anno, gli archeologi non riuscirono a localizzare gli scavi effettuati un secolo prima. Attraverso uno studio incrociato delle mappe di quegli scavi e delle cartine aggiornate della zona, Zelinger riuscì a localizzare il tunnel della spedizione britannica, anche grazie al rinvenimento di alcune tracce, tra cui calzature da lavoro, la parte superiore di una lanterna a gas utilizzata per illuminare i tunnel ed alcuni cocci di bottiglie di vino e di birra risalenti a 120 anni prima.
Secondo Yehiel Zelinger, il direttore degli scavi per conto dell’Ente per la Tutela dell’Israel Antiquities Authority, “l’aver rintracciato la posizione delle due mura sul Monte Zion rafforza la nostra teoria sullo sviluppo della città verso sud nel periodo in cui Gerusalemme raggiunse la sua maggiore estensione. Nel periodo del Secondo Tempio la città al cui centro sorgeva, appunto, un tempio, era un punto focale del pellegrinaggio ebraico da tutto il mondo antico e nel periodo bizantino attirava pellegrini cristiani che giungevano seguendo le orme del Messia. L’esposizione delle mura di cinta della città asmoniana e della sovrastante linea di fortificazione del periodo bizantino – che risale a 400 anni dopo – dimostra che quello era il punto geografico più conveniente per la difesa della città. I manufatti indicano che, nonostante i costruttori delle mura bizantine ignorassero l’esistenza di quelle del periodo del Secondo Tempio, essi costruirono le loro esattamente nello stesso punto. E’ sorprendente il fatto che dopo 2100 anni le rovine delle prime mura si conservassero a 3 metri di profondità. Si tratta di una delle più belle e più complete sezioni di costruzione in stile asmoneo mai rinvenute a Gerusalemme”.