Quella del tempo, in Israele, è spesso una dimensione soggettiva, legata al posto in cui ci si trova. La Città Vecchia rappresenta un classico esempio di come passato e presente possano scontrarsi tra loro, come un paio di cembali; alcune zone di Nahlaot, invece, sembrano essersi del tutto cristallizzate all’inizio del XX secolo.
Il particolare quartiere di Nahlaot, non proprio simile ad un rione, si estende dal Mercato Mahane Yehuda fino a Nahlat Shiva, (il primo dei rioni) – nel centro della città, vicino al complesso di Piazza Safra, a Gerusalemme. Realizzato tra il 1869 e l’inizio del XX secolo, comprende 32 rioni – tra cui Mazkeret Moshe e Ohel Moshe (successivamente chiamato Mose Montefiori) dove è cresciuto l’ex Presidente Yitzhak Navon e al quale quest’ultimo s’ispirò nella sua opera, “Bustan Sephardi”.
I rioni furono originariamente creati dagli ebrei provenienti dalla Città Vecchia, per lo più organizzati in gruppi secondo parametri di stampo socio-economico o di affiliazione religiosa. Una piccola parte dei rioni fu creata sulla base di criteri di sviluppo commerciale ed alcuni di essi – come Ohel Moshe (uno dei primi siti di stampa ebraici, dove Eliezer Ben-Yehuda stampò il suo primo dizionario di lingua ebraica) e Broida Homes (successivamente chiamato “Il Donatore”) vennero costruiti con finalità filantropiche rivolte ai poveri.
Molti, originariamente nati come cortili chiusi per ragioni di sicurezza, e che oggi garantiscono un’atmosfera tranquilla davvero unica, sono caratterizzati da graziose costruzioni realizzate con pietra di Gerusalemme e da stretti vicoli – in alcuni dei quali sono poi sorti cortili (come Neve Shalom) e giardini – laddove non ne esistevano. In stato di abbandono sin dagli anni ’70, molti sono adesso oggetto di recupero all’interno del Programma di Sviluppo del Centro Storico (Lev Ha’Ir – con le lettere Lamed e Vet che nella numerologia ebraica rappresentano il 32 - il numero dei rioni) e si stanno trasformando in quartieri residenziali ambiti sia dai giovani che dai nuovi immigrati provenienti dalla Francia e dai paesi anglofoni. I residenti hanno beneficiato di contributi da parte dell’amministrazione comunale per ristrutturare le loro abitazioni e sono state stabilite delle regole rigorose per controllare l’ulteriore sviluppo dell’area.
Un’iniziativa nata tre anni fa, “Picture in Stone”, rimanda ai tre rioni di Nahlaot: Ohel Moshe, Even Yizrael e Mazkeret Moshe. Fotografie degli originari abitanti sono state affisse sui muri all’ingresso dei cortili e vicino siti storici tra cui scuole, ospedali, orfanotrofi e ristoranti. In corrispondenza delle fotografie – accuratamente sistemate sotto vetro – si trovano le relative spiegazioni ed informazioni.
Il migliore momento della giornata per visitare Nahlaot è verso sera, quando le mille sinagoghe iniziano ad aprire e i rumori penetranti del traffico si smorzano. Iniziando dal mercato, preferibilmente sulla via Jaffa, senza perdersi la meridiana e gli orologi che segnano il tempo in Israele ed in Europa, posti sulla facciata della sinagoga di Zoharei Hama. Quindi, attraversare il mercato verso Agripas street, fin dentro Mishkenot street. Da qui, si procede da soli. Lasciare pure a casa la piantina, alcune strade non vi sono neppure contemplate ed è anche affascinante perdersi tra i vicoli. Date una sbirciatina dentro questi ultimi, in cerca dei caratteristici pozzi e dei forni.