Da quando Mosè ed Elia comunicarono con Dio nel deserto, le persone vi hanno cercato la solitudine purificante. Alla ricerca di realizzazione spirituale, sia i profeti sia il popolo hanno trovato tutto ciò di cui avevano bisogno: abitazioni in grotte, sorgenti di acqua dolce e una posizione abbastanza vicina alle città e alle strade per ottenere provviste, ma lontana quanto basta a garantire la tranquillità. I monasteri hanno avuto inizio nel quarto secolo in Egypt Egitto, come i monaci bizantini hanno cercato di tornare alla semplicità e di emulare i profeti, Giovanni Battista e Gesù.
Il Monastero di Martyrius del quinto secolo, al di fuori della strada a est di Gerusalemme. è stato costruito dal Patriarca di Gerusalemme Martyrius per abbellire il luogo dove una volta viveva entro una grotta. Esso contiene resti di mosaici policromi e un antico luogo di ospitalità.
Sulla strada romana per Gerico, non lontano dalla strada stessa, c’è il Monastero di San Giorgio, dove pochi monaci nel quarto secolo erano insediati attorno alla grotta dove si credeva che Elia fosse stato nutrito da corvi (1 Re 17:5-6).
Deir Hijla al di fuori della strada principale Beit She'an del Mar Morto, chiamato così dopo il biblico Beth Hoglah (Giosuè 15,6) è stato fondato dal monaco bizantino San Gerasimo. La sua chiesa affrescata e il monastero sono stati ricostruiti nel 1890, e il suo cortile ombreggiato con tavoli per pic-nic è popolare presso le famiglie del posto.
A sud di Gerusalemme sul limite del deserto della Giudea vi è il monastero Mar Elias, del sesto secolo, dal nome di Elia, che secondo la leggenda si riposò qui dopo la fuga da Gezabele (1 Re 19,3). IL Mar Elias offre un vista drammatica di Betlemme, dell’Erodion e del deserto.
Ad est di Betlemme è Mar Saba, accessibile in auto, uno dei monasteri ancora abitati più antichi del mondo. Anche in questo caso i monaci vivevano in grotte, mentre costruivano il monastero, quando il loro fondatore Mar Saba ottenne fama.
I visitatori percorrono il complesso costruito a picco: in esso le donne possono vistare dalla Torre delle Donne, gli uomini possono accedere alla chiesa e vedere i resti conservati di San Saba.